向日葵的茎直立粗壮，高度为1-3米，茎为白色多毛，叶子呈心形椭圆形或卵形，先端锐尖或渐尖，有三条基脉。花朵直径为10-30厘米，通常向下苞片多层多叶，花托平或稍凸有半膜状的花托，花序边缘生中性的黄色舌状花，不结实。